Amara vive em Nyawa, uma aldeia remota localizada a várias horas de Freetown, capital de Serra Leoa. Assim como acontece em muitas comunidades da região, Nyawa é formada por famílias muito unidas, a maioria das quais se dedica ao cultivo de mandioca e arroz para subsistência. No entanto, o acesso a cuidados médicos especializados, incluindo serviços cirúrgicos, é muito limitado.

Desde muito cedo, ficou claro que havia algo diferente em Amara. Ele nasceu com uma condição chamada genu valgo, comumente conhecida como “joelhos valgos” ou “pernas em X”. À medida que crescia, suas pernas se curvavam para dentro, dificultando caminhar normalmente, ficar em pé ou desfrutar de prazeres tão simples da infância como chutar uma bola.

“As crianças zombavam dele”, relembra sua mãe, Betty. “Chamavam-no de coisas como ‘o menino com as pernas amarradas’.” O bullying constante acabou afetando profundamente Amara, que se tornou reservado e retraído. Ele parou de brincar ao ar livre e, antes mesmo de ter idade para ir à escola, já não queria frequentá-la. Embora adorasse estar com outras pessoas, Betty explica que “nunca acabava bem”, pois as amizades que fazia costumavam durar muito pouco.

Nas áreas rurais de Serra Leoa, o acesso à assistência à saúde é muito difícil. Muitas famílias dependem da agricultura de subsistência, o que deixa pouquíssima margem — tanto econômica quanto logística — para receber tratamento médico. Os pais de Amara trabalhavam incansavelmente no cultivo de batata, mandioca e arroz. Mas, por mais que se esforçassem, nada conseguia corrigir as pernas do filho.

Então, um dia, uma vizinha falou a Betty sobre a Naves de Esperança. O navio-hospital Global Mercy™ estava atracado em Freetown, oferecendo cirurgias gratuitas. Desesperada para encontrar uma solução, Betty viajou com Amara até uma localidade próxima para inscrevê-lo e permitir que recebesse atendimento médico.

Um delicado equilíbrio entre o risco e a esperança

Uma vez a bordo do Global Mercy, o caso de Amara chamou imediatamente a atenção da equipe médica. Embora muitos pacientes sejam submetidos a procedimentos ortopédicos complexos, os médicos descobriram que Amara apresentava ainda outro desafio, que tornaria sua cirurgia ainda mais delicada.

Como parte do protocolo habitual do hospital, todos os pacientes passam por uma avaliação médica completa, que inclui exames de sangue. Graças a esses exames, a equipe descobriu que Amara tinha anemia falciforme.

A anemia falciforme é uma doença genética do sangue. Diferentemente dos glóbulos vermelhos saudáveis, que são redondos e flexíveis, os das pessoas com essa doença têm formato de meia-lua e são rígidos. Isso dificulta sua passagem pelos vasos sanguíneos e reduz a capacidade de transportar oxigênio por todo o organismo. Além disso, essas células deformadas podem se agrupar e obstruir o fluxo sanguíneo, causando dor, danos aos órgãos e complicações potencialmente fatais conhecidas como crises falciformes.

“A cirurgia representa um risco significativo para pacientes com anemia falciforme”, explicou a Dra. Belén Carsi, cirurgiã ortopédica pediátrica voluntária da Espanha. “Qualquer situação de estresse, físico ou emocional, pode desencadear uma crise. Isso inclui perda de sangue, redução dos níveis de oxigênio e até mudanças de temperatura durante o procedimento.”

A cirurgia de Amara exigia um controle manual extremamente cuidadoso do fluxo sanguíneo e um nível excepcional de precisão.

Para preparar a cirurgia, a equipe precisava de sangue do tipo O positivo. Não havia nenhuma garantia de encontrar um doador compatível. Mas, em um navio-hospital repleto de voluntários internacionais, valia a pena tentar.

O grande avanço ocorreu na metade do processo de recuperação de Amara. Uma voluntária suíça chamada Alina tinha exatamente o tipo sanguíneo de que ele precisava. Sem hesitar, ela aceitou doar sangue, que foi coletado e enviado ao laboratório para análise.

“O laboratório tem duas funções principais”, explicou Auxanne, técnica de laboratório médico voluntária. “Realizamos exames para verificar se o paciente está preparado para a cirurgia e, quando necessário, coletamos sangue dos voluntários da tripulação.”

A unidade de sangue doada por Alina foi analisada minuciosamente e preparada para estar disponível quando chegasse o momento da cirurgia.

Com tudo preparado, a Dra. Carsi e sua equipe seguiram em frente com o procedimento. Devido aos altos riscos associados à doença de Amara, a cirurgia durou mais do que o habitual. Eles só podiam corrigir uma perna de cada vez e, entre um procedimento e outro, faziam uma pausa para verificar os níveis de hemoglobina e confirmar que seu organismo estava suportando bem o estresse da cirurgia.

“Devido à anemia falciforme, foi um procedimento complicado”, reconheceu a Dra. Carsi. “Mas agora as pernas dele estão maravilhosamente retas. Ele evoluiu muito bem e não apresentou nenhum sinal de crise.”

Redescobrindo a alegria no caminho da recuperação

Após a cirurgia, Amara recebeu gessos longos em ambas as pernas e iniciou o lento, porém constante, processo de reabilitação. Foi então que entrou em cena Emilia, fisioterapeuta voluntária do Reino Unido.

“Quando o conheci, era um menino doce, tranquilo e muito observador”, relembra. “Mas era preciso descobrir o que realmente o entusiasmava.” No caso de Amara, essa centelha surgiu por meio das brincadeiras, especialmente ao chutar uma bola.

Emilia usou técnicas criativas de fisioterapia para ajudá-lo a recuperar a força e a mobilidade: brincadeiras com balões, quebra-cabeças e, acima de tudo, a bola de que ele tanto gostava. O objetivo era simples, mas fundamental: devolver-lhe a mobilidade para que pudesse voltar a se integrar à comunidade.

“Ele teve que aprender a andar do zero”, explica Emilia. “Mas progrediu muito rápido.” Ela atribui essa rápida evolução ao seu caráter reflexivo. “Ele observava atentamente tudo o que acontecia ao seu redor e se concentrava muito nos exercícios. Acho que isso foi fundamental. Ele realmente se esforçava e sempre fazia tudo o que pedíamos.”

A jornada de Amara não foi apenas física; também foi emocional. Anos de bullying fizeram com que sentisse medo de ir à escola e dúvidas sobre qual era seu lugar no mundo. Mas, à medida que recuperava as forças, também recuperava a confiança em si mesmo.

“Ele superou muita coisa e agora sabe que também pode superar novos desafios”, afirma Emilia.

Dançando rumo a um novo futuro

“Ao final do tratamento de cada paciente, fazemos uma dança de despedida”, conta Emilia. “E, quando a música começou, eu nem tinha certeza de que ele gostaria de participar.”

Mas, para sua surpresa, Amara disse que sim.

“Ele escolheu uma música, demos o play… e se entregou por completo! Fez passos incríveis, e eu não conseguia acreditar que aquele menino tão tímido e quieto estivesse, de repente, no centro da roda. É uma lembrança que guardarei por muito tempo.”

Hoje, Amara voltou a se sustentar sobre as próprias pernas. Suas pernas estão retas, e seu olhar reflete uma nova esperança. Ele caminha cada vez mais forte e, embora ainda tenha desafios pela frente, já não é definido por sua condição física.

Alina, a voluntária que doou o sangue para sua cirurgia, teve a oportunidade de visitá-lo em sua aldeia e vê-lo correr com outras crianças e jogar futebol com uma força renovada nas pernas. Para ela, foi uma experiência inesquecível.

“Pode ser uma experiência extremamente gratificante e também muito motivadora”, explica. “Eu trabalho na área de hospitalidade e, às vezes, até esquecemos que estamos em um navio-hospital. Mas, apenas alguns conveses abaixo, podemos nos conectar com os pacientes e lembrar por que estamos aqui e o impacto que tudo isso tem na vida deles.”

Alina foi recebida na aldeia de Amara junto com a equipe de Comunicação da Naves de Esperança.

“Pude conhecer sua família extensa e o restante da comunidade”, conta. “Foi muito bonito ver de onde ele realmente vem. Ver o lugar onde vai crescer e onde talvez estude.” E acrescenta: “Mas o que mais me impressionou ao chegar à aldeia foi a acolhida calorosa que recebemos.”

A mãe de Amara, que antes se sentia impotente, hoje fala com esperança.

“Só quero agradecer a todas as pessoas que ajudaram Amara”, diz Betty.

Para Betty e para toda a sua comunidade, a recuperação de Amara representa muito mais do que uma transformação física. É um lembrete de que a mudança é possível, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.

A Dra. Carsi reflete sobre a transformação de Amara:

“Eu gostaria de mudar o mundo inteiro, mas não posso. O que posso fazer é mudar a vida de uma criança de cada vez. E é exatamente isso que estamos fazendo aqui.”

Para Amara, essa mudança já começou.

Faça parte da próxima transformação que mudará uma vida! Visite mercyships.pt e descubra como seu tempo, suas habilidades ou até mesmo uma pequena doação podem levar esperança e cura àqueles que ainda esperam por um milagre.