Todos os dias, Mohamed, de 40 anos, entra no seu kekeh de três rodas, serpenteando pelas ruas movimentadas de Freetown, Serra Leoa, para ganhar o suficiente para alimentar a esposa e os quatro filhos. Para os passageiros, pode parecer calmo e estável, um motorista confiável habituado às estradas sinuosas de Freetown. Mas atrás do volante, Mohamed trava uma batalha silenciosa: a dor aguda e implacável de uma hérnia com a qual vive há mais de cinco anos.

A Batalha Silenciosa de Mohamed

A condição de Mohamed começou como um pequeno inchaço perto da virilha; algo que inicialmente confundiu com um furúnculo. Cresceu ao longo dos anos e, por vezes, sentia uma dor aguda quando a vibração do seu kekeh passava pela estrada. Eventualmente, a hérnia cresceu tanto que começou a projetar-se dolorosamente enquanto conduzia, obrigando-o a parar, fazer uma careta e ajustar-se para terminar a viagem.

“Às vezes, ela sai enquanto conduzo”, admitiu em voz baixa, “e é incrivelmente doloroso. A única altura em que sinto alívio é quando paro e a empurro de volta para dentro.”

Mohamed é o único sustento da sua família de cinco pessoas. Não podia dar-se ao luxo de descansar e considerou procurar ajuda médica durante anos, mas temia um mau resultado.

Chegou a considerar a cirurgia num hospital público, mas o medo de complicações — e até da morte — manteve-o afastado. Em vez disso, esperou em silêncio, aguardando o regresso da Mercy Ships. Quando ouviu dizer que o Global Mercy™ estaria novamente em Freetown este ano, encontrou coragem para se inscrever.

Após um rastreio médico a 29 de agosto, Mohamed foi autorizado a receber intervenção médica, tornando-se a primeira cirurgia do terceiro serviço consecutivo da Mercy Ships em Serra Leoa.

O Primeiro Paciente a Bordo do Global Mercy

No fim de semana anterior à cirurgia de Mohamed, o Dr. John Zwiacher voou do Alasca para Freetown. Já tendo sido voluntário na Mercy Ships, chegou confiante de que tudo correria bem.

“Sinto-me realmente honrado por ter a oportunidade de vir aqui. Já estive aqui nove vezes”, disse.

“A Mercy Ships cria um ambiente em que tenho um sistema médico de primeira linha, com tudo o que preciso para realizar uma cirurgia”, explicou o Dr. Zwiacher.

As hérnias inguinais são desproporcionadamente comuns na África Ocidental devido a uma combinação de fatores biológicos, de estilo de vida e do sistema de saúde. O trabalho manual pesado aumenta a pressão intra-abdominal e força a parede abdominal, enquanto condições crónicas como tosse (de tuberculose ou bronquite), obstipação e infeções parasitárias aumentam ainda mais o risco.

Embora este tipo de hérnia seja relativamente fácil de tratar cirurgicamente, é difícil de conseguir para muitos cidadãos da Serra Leoa.

Ao contrário dos países de rendimento elevado, o acesso limitado à cirurgia significa que muitas hérnias permanecem sem tratamento, tornando a sua prevalência mais visível. Um inquérito populacional realizado na Serra Leoa encontrou uma prevalência de hérnia de 7,7% entre homens adultos, uma das mais altas registadas no mundo, atribuída em grande parte às complexidades acima referidas.

O Dr. Zwiacher cumprimentou Mohamed no cais um dia antes da cirurgia. Apertaram as mãos e Mohamed sorriu, entusiasmado por finalmente conhecer o cirurgião que realizaria a operação a bordo do Global Mercy.

Mohamed manteve uma confiança tranquila antes da sua cirurgia, pronto para finalmente ver este fardo levantado da sua vida. Numa breve entrevista antes da cirurgia, o Dr. Zwiacher comentou sobre o espírito do esforço internacional da Mercy Ships que torna estas cirurgias possíveis.

“Viemos todos para aqui com diferentes propósitos, mas com um propósito comum: realizar cirurgias e cuidar dos pacientes. Viemos de todo o mundo: Canadá, EUA, Reino Unido, Suécia e muitos outros. Todos temos o mesmo objetivo, independentemente da nossa língua.”

Uma Cirurgia de Uma Hora, Uma Vida de Alívio

A cirurgia de Mohamed começou às 8h46 e terminou às 9h54; um total de uma hora e oito minutos.

“Tudo correu como esperado, foi um sucesso. Agora podemos concentrar-nos nos restantes pacientes que precisam de cuidados”, disse o Dr. Zwiacher.

Para Mohamed, este foi um marco importante na sua vida. Esta cirurgia não só removeu a hérnia, como também restaurou a dignidade, o alívio e a esperança para o futuro da sua família.

“Esta cirurgia terá um grande impacto na vida de Mohamed”, disse o Dr. Zwiacher, “permitir-lhe-á voltar ao trabalho e retomar o que normalmente faz, gerando rendimento.”

O que antes parecia um fardo impossível foi agora levantado pelas mãos de voluntários internacionais, unidos no serviço. Celebramos Mohamed como o primeiro paciente bem-sucedido do novo serviço de campo na Serra Leoa.

A história de Mohamed é um lembrete das necessidades cirúrgicas prementes na Serra Leoa e do profundo impacto que a intervenção atempada pode ter numa vida. Ao regressar ao seu kekeh, já não será a dor que o impulsionará, mas sim a liberdade de sustentar a família com forças renovadas.

Graças a pessoas compassivas como você, Mohamed recebeu uma cirurgia que mudou a sua vida no Global Mercy. Descubra como pode ajudar outros como ele e as muitas formas de se envolver em mercyships.pt!